5월 20일 맨체스터 시티의 무승부로 아스널, 22년 만에 프리미어리그 우승,
5월 20일, 맨체스터 시티의 무승부로 아스널, 22년 만에 프리미어리그 우승
화요일 맨체스터 시티가 본머스를 꺾지 못하면서 아스널은 22년 만에 프리미어리그 우승을 차지했다.
지난 8시즌 중 6번이나 우승을 차지했던 맨체스터 시티는 아스널과의 격차를 2점으로 좁히고 우승 경쟁을 시즌 마지막 날인 일요일까지 끌고 가기 위해 승리가 필요했다.
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하지만 39분 보르네머스의 주니어 크루피가 선제골을 터뜨리며 맨시티가 뒤처졌고, 에를링 할란드가 추가 시간에 동점골을 넣었지만 펩 과르디올라 감독의 팀이 승리를 거두기에는 너무 늦은 시점이었다.
경기 종료 휘슬이 울리자 아스널의 에미레이트 스타디움 밖에서는 열광적인 축하 행사가 벌어졌으며, 일요일 북런던의 아스널이 시즌 마지막 경기로 크리스털 팰리스를 방문할 때 더 큰 축제가 이어질 것으로 보인다.
미드필더 데클란 라이스는 인스타그램에 팀 동료들과 함께 기뻐하는 사진을 올리며 “다들 말했잖아… 해냈다”라는 문구를 남겼다.
이번 우승으로 아스널은 통산 14번째 잉글랜드 리그 우승을 차지하며, 20회 우승을 기록한 리버풀과 맨체스터 유나이티드에 이어 역대 3위에 올랐다. 또한 아르센 벵거 감독의 지휘 아래 ‘무적의 팀’이 무패 행진을 펼쳤던 2003-04 시즌 이후 첫 우승이기도 하다.
미켈 아르테타 감독이 이끄는 팀은 또한 5월 30일 파리 생제르맹과 맞붙는 챔피언스리그 결승전에 진출했으며, 구단 역사상 첫 유럽 챔피언 등극을 통해 이번 시즌을 구단 역사상 가장 위대한 시즌으로 장식하고자 한다.
2019년 지휘봉을 잡은 아르테타 감독은 프리미어리그 출신 선수 중 최초로 감독으로서 우승을 차지하게 된다.
3년 연속 프리미어리그 준우승을 기록한 후, 전 아스널과 에버턴 미드필더 출신인 그에게는 기쁨과 안도의 시간이 찾아올 것이다.
2023년과 2024년 두 시즌 연속으로 그는 과르디올라 감독이 이끄는 맨체스터 시티가 아스널의 선두를 추격해 우승을 차지하는 모습을 지켜봐야 했다. 그리고 지난해에도 리버풀에 밀려 2위에 그치며 또 한 번의 기회를 놓쳤다.
아스널은 이번 시즌 대부분 선두를 달렸으며, 막판 치열한 접전 속에서 점수 차가 좁혀지는 위기를 겪었음에도 불구하고, 수십 년간의 기다림 끝에 마침내 우승을 차지했다.
이번 성공은 탄탄한 수비와 세트피스에서의 뛰어난 능력에 기반을 두고 있다. 아스널은 37경기에서 리그 최저인 26실점(19경기 무실점)을 기록했으며, 세트피스에서 리그 최다인 24골을 터뜨렸다. 이번 시즌 리그에서 코너킥으로 기록한 18골은 프리미어리그 역사상 단일 팀 최다 기록이다.
아스널은 지난 우승 이후 첼시, 맨체스터 유나이티드, 맨체스터 시티, 레스터, 리버풀이 차례로 우승을 차지하는 모습을 지켜봐야 했다. 시티나 리버풀이 아닌 다른 팀이 우승을 차지한 것은 2017년 이후 이번이 처음이다.
경기 전 분위기는 과르디올라 감독이 10년 만에 시즌 종료 후 팀을 떠날 것이라는 보도로 인해 어두워졌다.
그는 잉글랜드에서 7번째 우승과, 이번 시즌 리그컵과 FA컵 우승에 이어 두 번째 국내 트레블을 노리고 있었다. 하지만 전반 막판 크루피의 커브 슛으로 인해 시티는 극복하기 힘든 난관에 봉착했다.
본머스는 점수 차를 벌릴 수 있는 다른 기회들을 놓쳤고, 할란드가 추가 시간 5분에 동점골을 터뜨리며 아스널 팬들에게 긴장감 넘치는 막바지를 선사했다.
“축하합니다, 아스널,” 과르디올라 감독은 기자회견에서 말했다. “미켈, 선수단, 코칭스태프, 팬 여러분 모두에게 이 프리미어리그 우승을 바칩니다. 정말 당연한 결과입니다. 동시에 제 감독 경력에서, 우리가 통제할 수 없는 믿기 힘든 상황들과 더 치열하게 싸워야 했던 해 중 하나였지만, 우리는 끝까지 버텼습니다. 절대 포기하지 마세요. 마지막 순간까지 가보고 싶었지만, 물론 그건 우리 손에 달린 일이 아니었습니다. 오늘은 피로가 쌓여 있었으니까요.”